前不久，有一位当事人咨询了我们这样一个法律问题：别人因为欠他的钱，给他出具了一张欠条。现在欠条已经出具三年多了，但是对方也没有还钱。他现在想起诉对方，要求对方还钱，想知道他还能否起诉？
问题的答案是肯定的，他当然可以起诉对方。但是，他能否胜诉，还要看他现在起诉是否超过了三年的诉讼时效。
首先需要明确的一点是，在债务人清偿欠条所记载的债务之前，欠条都是有效的，不会因为时间的经过而失效。
但是，债权人依据欠条向法院请求保护自己的权利，却是受到诉讼时效期间限制的。
《民法典》第188条规定：“向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。”
也就是说，债权人依据欠条向法院请求保护自己权利的诉讼时效是三年，从欠条出具之日起开始计算。如果债权人在欠条出具之日起三年内，向法院起诉债务人，则法院可以保护债权人的权利，判决债务人偿还债务。
但是，如果债权人未在三年的诉讼时效期间内起诉债务人或者通过其他途径向债务人主张过债权，则随着诉讼时效期间的经过，虽然债权人的诉权没有丧失，其仍然可以向法院起诉债务人。
然而，一旦诉讼时效期间经过，债权人将丧失胜诉权。即使债权人依据欠条向法院起诉债务人，只要对方提出诉讼时效抗辩，则债权人的诉讼请求将会被法院驳回。
这也提醒债权人，务必在欠条出具之日起三年内向债务人主张权利，主张权利的方式可以是向法院起诉，也可以是债权人自己向债务人主张还款。这样就可以中断诉讼时效，三年的诉讼时效将从债权人主张权利之日起重新计算。
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