一、刑罚适用本身不是目的，刑罚的目的在于预防犯罪，即预防犯罪人再次犯罪和预防其他人犯罪，前者为特殊预防，后者为一般预防。
1、在刑事立法上应侧重一般预防，在刑罚执行时应侧重特殊预防，在刑事审判时则应两者并重。
2、对人身危险性较大的犯罪人应侧重特殊预防，对再犯可能性较小的犯罪人应侧重一般预防。
3、对特殊、罕见的犯罪适用刑罚应侧重特殊预防，对常见、多发的犯罪适用刑罚应侧重一般预防。
4、在社会治安形势稳定、犯罪率较低的时期应侧重特殊预防，在社会治安形势恶化、犯罪率较高的时期应侧重一般预防。
二、具体的刑罚种类：
1、主刑。又称本刑、基本刑罚、单独刑，是指只能独立适用的主要刑罚方法。
（1）根据第33条规定，主刑包括管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑、死刑。
（2）主刑只能独立适用，不能附加适用；一个犯罪只能适用一个主刑，不能同时适用两个以上的主刑；同一犯罪人在数罪并罚的情形下可能被判处并适用两种主刑（有期徒刑与管制、或者拘役与管制）。
2、附加刑。又称从刑，是指补充主刑适用的刑罚方法。
（1）《刑法》第34条规定了罚金，剥夺政治权利与没收财产三种附加刑，第355条规定了适用于犯罪的外国人驱逐出境附加刑。
（2）附加刑既可以附加主刑适用，也可以独立适用。
（3）同一犯罪行为可能同时适用两种以上的附加刑，对同一犯罪行为不能同时适用罚金与没收财产，但同一犯罪人在并罚时可以同时适用罚金与没收财产。
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